Ce vendredi, un vol de 19 heures et 15 minutes effectué par le premier Airbus A350-1000 ULR (Ultra Long Range) de Qantas Airways a atterri à Melbourne. Cet appareil sera dédié à desservir des itinéraires ultralong-courrier et sans escale entre New York et l’Europe, avec l’Australie (Premier vol de l’A350 ULR, capable d’unir Londres et Sydney).
Le vol est parti de l’aéroport de Toulouse, où Airbus a livré l’aéronef. Il n’emportait pas de passagers mais une multitude d’équipements pour étudier comment se déroule une telle opération sur 17 000 kilomètres. Outre l’analyse du comportement de l’équipage, on a aussi vérifié le fonctionnement des nouveaux réservoirs de carburant de cet avion, le plus grand rayon d’action fabriqué par Airbus.
Ces vols permettront de réduire d’au moins quatre heures les trajets entre Londres ou New York et les zones du sud et de l’est de l’Australie qui, jusqu’à présent, nécessitaient des escales.
Les itinéraires ultralong-courrier, une grande prise de risque pour Qantas, constituent le fameux « Projet Sunrise », par lequel la compagnie vise à accélérer les déplacements de ses clients, tout en utilisant des avions qui transportent moins de passagers, car des zones pour s’étirer les jambes ont été aménagées et le confort a été amélioré même en classe économique.
Ces vols, bien qu’à la limite, ne constituent pas les trajets les plus longs jamais réalisés par un avion commercial. Un Boeing 777-200, en phase de test, a relié Hong Kong à Londres via le Pacifique, en 22 heures et 22 minutes.
